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Nov 15, 2023

Conheça o 106

Por Audrey Carpio Fotografia por Artu Nepomuceno A remota vila de Buscalan,

Por Audrey Carpio

Fotografia de Artu Nepomuceno

A remota vila de Buscalan, lar do famoso último mambabatok de sua geração, nunca foi tão acessível. Claro, você ainda precisa suportar a viagem de 12 horas de entorpecimento corporal de Manila com seu engarrafamento da cidade para as sinuosas estradas montanhosas das Cordilheiras, desviando de escombros de deslizamentos de terra e caminhões que se aproximam em condições perigosamente nebulosas. Mas o caminho de terra do desvio no município de Tinglayan, Kalinga - claramente marcado por uma placa que proclama Bem-vindo! Whang-Od Buscalan Tattoo Village - agora está pavimentada, reduzindo o tempo de caminhada em mais de uma hora. O que resta é uma subida extenuante pelos terraços de arroz que uma pessoa razoavelmente em forma pode conquistar em 40 minutos.

As conveniências modernas ainda não transformaram completamente Buscalan. Ainda não há sinal de celular e apenas um número escasso de moradores tem Wi-Fi. Mas o aço há muito substituiu o tradicional telhado de cogon das casas, e as cabanas de madeira abriram caminho para estruturas de concreto lotadas.

A mulher que presenciou todas essas mudanças também é a grande responsável por elas. Apo Whang-Od, a alegre centenária também conhecida como Maria Oggay, faz tatuagens na pele desde a adolescência. Foi apenas nos últimos 15 anos que sua clientela - e sua fama - explodiu além da região da Cordilheira, com milhares de visitantes vindos de todo o mundo, todos em busca da dor requintada do espinho manchado de fuligem.

De acordo com a tradição e entrevistas conduzidas pelo antropólogo de tatuagens Dr. Lars Krutak, Whang-Od tinha 16 anos quando começou sua carreira como tatuadora sob a orientação de seu pai. A primeira e única mambabatok feminina de seu tempo, Whang-Od viajava para aldeias distantes e vizinhas, convocada pelas comunidades anfitriãs para imprimir os símbolos sagrados de seus ancestrais em indivíduos que cruzaram ou estão prestes a cruzar um limiar em suas vidas.

Para os homens, isso significava ser cunhado como um guerreiro caçador de cabeças. Uma bicicleta, uma tatuagem no peito com desenhos que subiam pelos ombros e desciam pelos braços, podia levar dias para ser finalizada e custaria um porco grande ou vários quilos de arroz. As mulheres foram tatuadas por diferentes razões, principalmente para fertilidade e embelezamento. As mulheres mais velhas tatuadas de Kalinga costumam dizer que, quando morrem, não podem levar suas contas e ouro com elas para a vida após a morte. Eles só têm as marcas em seu corpo.

Whang-Od tatuou mais mulheres do que guerreiros, já que a caça de cabeças foi proibida pelos americanos no início do século XX. A imagem dos Kalingas como selvagens sanguinários foi perpetrada pelo fotógrafo etnológico colonial Dean Worcester, que em 1912 publicou fotografias de tribos da Cordilheira na National Geographic, descrevendo-as como exóticas e aterrorizantes em uma tentativa de justificar o controle americano do norte de Luzon, ou o que ele chamou de "Terra de Ninguém". Mas a realidade era mais nuançada. A caça de cabeças, conforme praticada, fazia parte de um ritual de guerra que tinha implicações espirituais. O tatuador cultural Lane Wilcken explica no livro Filipino Tattoos: Ancient to Modern (2010) que a caça de cabeças funcionava para restaurar o equilíbrio e a justiça entre as comunidades em conflito. A marcação do guerreiro era assim uma atividade cerimonial e sagrada, feita em várias etapas ao longo de quase dois anos.

Naquela época, mulheres não marcadas eram consideradas imperfeitas, indesejáveis. Um dos ullalim mais duradouros, uma forma de poesia épica cantada pelo bardo da aldeia, é a história do herói guerreiro Banna que se apaixona pela bela Lagunnawa. No conto pré-colonial, seus corpos tatuados são celebrados como distintivos de honra, riqueza, beleza e bravura.

Quando os missionários católicos americanos chegaram e construíram escolas em Kalinga, as meninas da aldeia foram obrigadas a cobrir os braços com mangas compridas. Ser tatuado tornou-se uma vergonha quando as mulheres se aventuraram na cidade e, eventualmente, menos meninas da geração seguinte continuaram a tradição, pois os conceitos ocidentais de beleza e respeitabilidade começaram a permear a cultura.