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Jun 13, 2023

Jamal Crawford para Paolo Banchero, dentro da fabricação milagrosa do Seattle

PAOLO BANCHERO TORCE seu corpo de 1,80 metro em uma cadeira infantil cercada por

PAOLO BANCHERO TWISTS sua estrutura de 1,80 m em uma cadeira infantil cercada por torres inclinadas de Lego. Sinais de "Não toque" adornam mesas de computador, advertências rabiscadas por crianças em meio a uma paisagem urbana improvisada de plástico.

Dificilmente é uma cena em que você esperaria ver a estrela em ascensão do Orlando Magic, que negocia US$ 50,16 milhões. Banchero não está usando o terno roxo viral que usava quando se tornou a escolha geral nº 1 no draft da NBA em junho. Vestindo um moletom preto folgado e moletom que disfarça a força, hoje o jovem de 19 anos se veste mais como se fosse meia dúzia de anos atrás, quando esse prédio era praticamente sua casa.

"Fico nostálgico voltando a este lugar, caminhando por ele", diz ele, olhando por cima do ombro para a sala de deveres de casa do Rotary Boys and Girls Club. "Passei muito tempo aqui."

Banchero cresceu em Seattle, a poucos minutos do Rotary, um farol de blocos de concreto para um bairro do Distrito Central que foi dobrado, deformado, destruído e reconstruído pela mudança. Na década de 1970, os Panteras Negras serviam refeições gratuitas aqui nos fins de semana. Quando Sir Mix-A-Lot estava saindo da obscuridade de Seattle para o estrelato doméstico, ele dava shows no ginásio. Os talentos do basquete da cidade sempre encontraram seu caminho para o velho Rotary, mas poucos encontraram sucesso nacional além dele. Nas últimas três décadas, dois treinadores locais têm trabalhado para mudar isso, transformando o banco de talentos do Rotary em um dos programas de AAU mais bem-sucedidos do país e criando um trampolim comunitário para os picos mais altos do esporte. Agora, Banchero está prestes a ser a maior história de sucesso do Rotary Style até hoje.

"Este é o lugar onde comecei a jogar basquete", diz Banchero, um McDonald's All American, o ACC Rookie of the Year do ano passado em Duke e o favorito para o NBA Rookie of the Year de 2022-23, especialmente depois que ele se tornou o primeiro jogador desde LeBron James a ter pelo menos 25 pontos, cinco rebotes e cinco assistências em sua estreia na NBA na semana passada.

Sua perna esquerda tem uma tatuagem de sua camisa do Rotary, a mesma número 5 que ele usa em todas as paradas desde então. Seu bíceps direito apresenta as ruas transversais de 19 e Spruce. É o mesmo endereço onde ele se encontra hoje, atendendo a um chamado de sirene para o programa que catalisou sua jornada para Duke e agora para Orlando.

"Este lugar significa tanto para mim quanto qualquer coisa pode significar para alguém", diz Banchero, esticando as pernas antes de se inclinar.

"Eles poderiam apagar minha memória e eu não esqueceria o Rotary."

É 1994 E SETE homens sentam-se no apartamento de Dan Finkley no Central District, folheando um pacote que Finkley distribuiu - um plano para um programa de basquete da AAU completo com obrigações comunitárias e projetos de orientação. São versões portáteis de um sonho que ele não pode mais guardar para si mesmo.

Os homens se debruçam sobre suas páginas. Alguns balançam a cabeça. Scoffs varre sua sala de estar. Finkley, gerente de distribuição da Pepsi, acha que seu sonho é o DOA. Então Daryll Hennings, um jovem paralegal, levanta a mão.

Anos antes, Finkley e Hennings formaram uma amizade por meio do basquete - jogando em centros comunitários e em quadras ao ar livre. Eventualmente, ambos começaram a treinar através da Central Area Youth Association (CAYA) de Seattle e assistiram a um estudante local chamado Jason Terry, que se tornaria um campeão do ensino médio, campeão da NCAA e campeão da NBA, superando um dos melhores times juvenis. no país em um Reno YMCA. Terry foi reiterado como prova de que sua cidade tinha jogadores do calibre da NBA; o que faltava era uma plataforma própria.

Durante anos, Finkley e Hennings assistiram impotentes enquanto as estrelas do bairro - campeões do ensino médio de Terry's Franklin, de Garfield, de Rainier Beach - eram preteridos por olheiros da faculdade que mal davam uma segunda olhada nos jogadores da minoria pesada da cidade. centro urbano.

"Garfield ganhava estadual todos os anos, Franklin e Rainier Beach ganhavam várias, todas as escolas da cidade estavam ganhando", diz Hennings. "Depois da escola [esses jogadores] acabariam na faculdade comunitária ou de volta às ruas. Essa foi uma pílula difícil de engolir."