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Aug 19, 2023

Grandes Esperanças, Desespero Profundo

São Francisco vai quebrar seu coração. Há um apetite insaciável pelo que é

São Francisco vai quebrar seu coração.

Há um apetite insaciável pelo que está acontecendo em São Francisco, disse-me recentemente o editor-chefe de um meio de comunicação britânico. Eu entendo - temos controvérsia, conflito, corrupção no estilo Tammany Hall, vilões e heróis, todos atuando em um cenário impressionante, embora manchado. Para o resto do país, torcer pelo sucesso (ou fracasso) da cidade virou uma espécie de esporte. Para os próprios San Franciscans, pode parecer estar preso em um ciclo interminável de grandes esperanças e profundo desespero. Para nós, cada semana é outro gancho em um drama de longa duração.

No início da década de 1990, o boom das pontocom explodiu em San Francisco. Iniciantes baseadas na Internet, algumas pouco mais que um conceito vago e uma placa na porta, compraram empresas antigas e logo ocuparam prédios inteiros, se não quarteirões da cidade. Denúncias furiosas de "gentrificação" foram recebidas com vaias de alegria de especuladores, chegando de todo o mundo. A proximidade da cidade com o Vale do Silício tornou-a o playground para jovens - e sim, muitas vezes detestáveis ​​- construtores de riqueza. Os aluguéis e os preços das moradias dispararam com o influxo de recém-chegados apoiados por capital de risco.

Embora a primeira bolha das pontocom tenha estourado apenas alguns anos depois, a próxima onda de tecnologia chegou logo depois, aglomerando-se com os tradicionais bancos, investidores e firmas jurídicas do distrito financeiro. Empresas de Airbnb a Zynga plantaram bandeiras em suas novas sedes. Logo Marc Benioff ergueu sua Salesforce Tower, alterando dramaticamente o horizonte da cidade.

Aí veio a pandemia. Quase todos os trabalhadores de tecnologia ficaram totalmente remotos, fazendo com que a vida urbana parasse. Em 2023, muitos dos prédios de escritórios dessas empresas permanecem assustadoramente vazios, incluindo a torre de Benioff. O delicado ecossistema de bares e restaurantes preferidos pelos trabalhadores quase entrou em colapso, devastando um outrora vibrante distrito financeiro. Hoje, os arranha-céus do distrito financeiro ostentam placas de "aluguel" enquanto demissões em massa e congelamento de contratações continuam. O talento, acostumado a dar lances, agora se encontra um tanto à deriva. Aqueles que odiavam os arrogantes recém-chegados finalmente tiveram seu momento de schadenfreude.

Aumentando o melodrama está Elon Musk, que apareceu na cidade para comprar o Twitter em outubro de 2022. Quase imediatamente, esse curinga demitiu quase metade dos 7.500 funcionários da empresa e ordenou que a maior parte do restante voltasse ao escritório. As ações imprevisíveis de Musk, tanto na cidade quanto online, são maravilhas teóricas.

San Francisco, disse o arquiteto Frank Lloyd Wright, era "a única cidade em que consigo pensar que pode sobreviver a todas as coisas que vocês estão fazendo com ela e ainda parecer bonita". Em geral, essa observação permanece verdadeira, mas uma área específica enfrenta abusos quase inimagináveis.

O Tenderloin, cerca de 50 quarteirões de caos embalando a Prefeitura e adjacente ao distrito comercial de Union Square, há muito é o lugar para se viver se você não puder pagar por mais nada. É o lar de algumas das mais belas arquiteturas do início do século XX da cidade, embora a maioria dos edifícios esteja em ruínas e repleta de vermes. Cerca de 70 são hotéis de quarto individual, designados para pessoas com baixa ou nenhuma renda. Muitos residentes são imigrantes asiáticos, hispânicos ou do Oriente Médio, famílias pobres, deficientes ou idosos. Outros são pessoas com problemas de drogas e doenças mentais, colocados lá pelo departamento de sem-teto da cidade e uma rede de organizações sem fins lucrativos contratadas.

O Tenderloin é um lugar doloroso e perigoso. Calçadas, portas e becos estão cheios de barracas, alpendres, sacos de dormir, cadeiras de rodas quebradas e pilhas de lixo. Milhares de pessoas nas ruas estão inconscientes, atordoadas ou delirantes. Os cães também andam por aí; alguns são animais de estimação amados, mas frequentemente negligenciados. Os residentes devem contornar corpos e multidões de traficantes de drogas, tentando evitar dejetos humanos, agulhas e violência.

Embora o Tenderloin seja frequentemente comparado com seu primo roteirizado, Hamsterdam, de The Wire, da HBO, essa zona de contenção real tem limites porosos. Os bairros periféricos viram um aumento nas barracas, à medida que as pessoas inundam a cidade em busca de drogas e esmolas, atraídas por uma atitude indulgente em relação à vadiagem.