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Nov 13, 2023

Campo de atletismo

Para a campeã de heptatlo da SEC, Beatrice Juskeviciute, o caminho para representar

Para a campeã de heptatlo da SEC, Beatrice Juskeviciute, o caminho para representar a Lituânia nas Olimpíadas de Paris em 2024 passa por Nashville

Os heptatletas medem suas vidas por uma série de números aparentemente estonteantes. Eles pensam em décimos de segundo na barreira, centímetros no salto em altura e metros no dardo. Tudo isso em busca de milhares de pontos em um sistema de pontuação exclusivo do heptatlo - uma combinação de sete eventos de atletismo abrangendo disciplinas de corrida, arremesso e salto.

O sucesso requer um compromisso incansável com esses números, uma paixão não apenas por competir, mas também por dominar os mínimos detalhes na esperança de desbloquear melhorias incrementais. Aqueles que optam por competir em "multis", como eventos como o heptatlo são casualmente conhecidos, são programados "um pouco diferente", como explica o assistente técnico de Vanderbilt e coordenador de multis, Justin Byron.

Dentro do pequeno subconjunto de atletas de atletismo dispostos a viver essa vida, Beatrice Juskeviciute se destaca. A transferência de graduação, que ganhou dois títulos da Ivy League em Cornell, venceu o campeonato de heptatlo da SEC no mês passado e está entre as favoritas a um título nacional. E ela se destaca mesmo nos momentos em que as pessoas que procuram dormir alguns minutos ou assistir a um filme desejam que ela considere se afastar. Em uma viagem de ônibus nesta temporada, um treinador exasperado, cativo do fluxo interminável de perguntas técnicas e pensamentos sobre atletismo de Juskeviciute, finalmente começou a cantar alto para abafar suas dúvidas.

"Ela quer tanto falar sobre pista", Byron riu, lembrando-se do encontro. "Ela quer saber o que todo mundo está fazendo. Ela tem todas as classificações, todos os números. Ela conhece o recorde pessoal de todo mundo. É como um computador, um pequeno computador de atletismo."

No entanto, os tempos, distâncias e pontos contam apenas parte da história da busca de Juskeviciute pela excelência. Outros números, tatuados em sua pele, começam a explicar por que ela faz isso. Eles são a longitude e a latitude de Kaunas, a segunda maior cidade da Lituânia e sua cidade natal. Essa é a linha de partida dela. E no heptatlo, uma vez que você começa, você deve seguir em frente.

Disputado em dois dias, o heptatlo é uma série de desafios que testam os limites de uma pessoa e oferecem a oportunidade de saber do que ela é capaz. É menos um evento do que uma viagem. Nesse sentido, para Juskeviciute, o heptatlo é a vida. De Kaunas, ela viajou para os Estados Unidos para estudar, treinar e competir. Ela determinadamente ganhou seu caminho para Austin, Texas, para os campeonatos de atletismo ao ar livre da NCAA desta semana. Ela pode em breve continuar para Budapeste, Hungria, para o Campeonato Mundial de Atletismo de 2023 e para Paris para as Olimpíadas de 2024 - tudo em um esforço para descobrir exatamente até onde ela pode ir. Para alcançar os limites distantes de seu potencial.

Juskeviciute é uma transferência de graduação completando seu único ano restante de elegibilidade, então Vanderbilt é apenas uma parada na jornada - e não uma longa parada nisso. Mas era um que ela precisava fazer, um que lhe ensinou algo importante.

"Percebi o quão importante é ter seu sistema de apoio, no sentido de alguém que acredita em você mais do que você mesmo e acredita em você ser capaz de fazer coisas que você não necessariamente sente que pode", Juskeviciute disse sobre seu ano como comodoro. "Entrei em uma nova escola, muitas pessoas não me conheciam. Mas não demorou muito para que me apoiassem, me incentivassem e acreditassem em mim com tanto entusiasmo que comecei a acreditar em mim mesmo.

"Acho que foi uma das maiores transformações - a maior coisa que mudou este ano foi apenas minha crença em mim mesmo. Foi quando tudo começou a acontecer."

“Quando você fala em colocar uma atleta com aquele tipo de motor, aquele nível de competitividade e aquela determinação na conferência mais forte do país, contra alguns dos melhores atletas do país, ela está à altura por causa de quem ela é. . Você está dando a ela uma oportunidade de competir contra os melhores, e ela quer ser a melhor."