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Aug 16, 2023

A surpreendente sinergia entre acupuntura e IA

Saffron Huang Eu costumava dormir à noite com agulhas no rosto. Uma agulha

Açafrão Huang

Eu costumava dormir à noite com agulhas no rosto. Uma agulha plantada superficialmente nos cantos internos de cada sobrancelha, uma por têmpora, uma no meio de cada sobrancelha acima da pupila, algumas no nariz e na boca. Eu acordava horas depois, os pinos de aço inoxidável da espessura de um cabelo tendo sido removidos clandestinamente por um dos pais. Às vezes, eles se esqueciam do tratamento e, pela manhã, procurávamos agulhas em meu travesseiro. Meu olho esquerdo muito hipermetrope gradualmente tornou-se apenas um pouco hipermetrope, e meu olho direito levemente míope finalmente alcançou uma pontuação perfeita no optometrista. Quando eu tinha seis anos, meus óculos haviam desaparecido dos álbuns de fotos.

A história da minha visão recuperada foi a primeira coisa que pensei em mencionar quando as pessoas descobriram que meus pais são especialistas em medicina tradicional chinesa (MTC) e me perguntaram o que eu achava da prática. Foi uma experiência concreta e bastante milagrosa em primeira mão, e eu sabia o que significava - começar a ver o mundo com mais clareza enquanto estava sob os cuidados de minha mãe e meu pai.

Caso contrário, eu raramente sabia o que dizer. Lembro-me de ter ouvido a MTC ser mencionada em relação a "evidências insuficientes" ou "estudos mal elaborados" e me sentir desafiado a fornecer alguma defesa para uma linha de trabalho vista como ilegítima. Eu sentiria uma obrigação de defender a medicina chinesa como uma forma de proteger meus pais, seus cuidados e labutas, mas também um desejo de resistir a assumir essa obrigação por causa da curiosidade fugaz de outra pessoa e talvez entretenimento.

Principalmente, eu gostaria de ter uma melhor compreensão do MTC, mesmo que só para mim. Agora que trabalho com aprendizado de máquina (ML), muitas vezes fico impressionado com os paralelos entre essa tecnologia de ponta e a antiga prática do TCM. Por um lado, não consigo explicar satisfatoriamente.

Não é que não haja explicações sobre como funciona o campo da medicina chinesa. Eu e muitos outros simplesmente achamos as teorias duvidosas. De acordo com a teoria clássica e moderna, o sangue e o qi - pronunciado "chi", interpretado de várias maneiras como algo como vapor - movem-se e regulam o corpo, que em si não é considerado separado da mente.

Qi flui através de canais chamados meridianos. Os gráficos anatômicos pendurados nas paredes das clínicas de meus pais apresentam meridianos marcando o corpo em linhas retas e nítidas - do peito aos dedos, ou da cintura à parte interna da coxa - sobrepostos em diagramas dos ossos e órgãos. Em vários pontos ao longo desses meridianos, agulhas podem ser inseridas para remover bloqueios, melhorando o fluxo de qi. Em última análise, todos os tratamentos da MTC giram em torno do qi: a acupuntura bane o qi prejudicial e circula o qi saudável do lado de fora; os medicamentos fitoterápicos o fazem por dentro.

Nos gráficos de meus pais, os meridianos e os pontos de acupuntura são representados como um mapa do metrô e parecem flutuar ligeiramente para cima, amarrados apenas frouxamente às formas reconhecíveis de intestinos e articulações por baixo. Essa falta de correspondência visual se reflete na ciência; pouca evidência foi encontrada para a existência física de meridianos, ou de qi. Estudos investigaram se os meridianos são condutos especiais para sinais elétricos – mas esses experimentos foram mal projetados – ou se estão relacionados à fáscia, o tecido elástico fino que envolve quase todas as partes internas do corpo. Todo esse trabalho é recente e os resultados foram inconclusivos.

Em contraste, a eficácia da acupuntura, particularmente para doenças como distúrbios do pescoço e dor lombar, é bem apoiada em revistas científicas modernas. As seguradoras estão convencidas; a maioria dos pacientes de minha mãe a procuram para fazer acupuntura porque ela é coberta pelo seguro nacional da Nova Zelândia.

Lauren Goode

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Em outras palavras, a acupuntura funciona, mas não sabemos ao certo por quê. Langevin e Wayne, ambos pesquisadores da Harvard Medical School, sugeriram que, embora a acupuntura tenha se tornado mais legitimada empiricamente, ela é retida pela teoria por trás dela. A ideia do fluxo de qi como a variável essencial, um corpo-sociedade cuja saúde depende do estado de suas redes, é uma metáfora elegante, mas inadequada.