Notícias

Nov 03, 2023

Ficando com tinta? Obrigado, Thomas Edison

Ctrl+C, Ctrl+V, Ctrl+P. Copiar, colar, imprimir. Ou talvez pule a última etapa e

Ctrl+C, Ctrl+V, Ctrl+P. Copiar, colar, imprimir. Ou talvez pule a última etapa e não imprima nada. Em nosso mundo digital, estamos nos acostumando a trocar documentos por e-mail ou texto e nunca lidar com uma cópia impressa. (Esta coluna existe principalmente em formato digital - a versão impressa é uma mera sombra de seu eu online.) É cada vez mais difícil lembrar de uma época em que um documento sempre significava algo impresso em papel.

Mas há 150 anos, os documentos eram em papel, embora não houvesse uma maneira fácil e barata de imprimi-los ou copiá-los. Thomas Edison entendeu exatamente como toda aquela papelada era trabalhosa e cara e identificou um enorme mercado potencial de funcionários, advogados, banqueiros e comerciantes que se beneficiariam de uma maneira rápida e simples de duplicar formulários, recibos e cartas.

"Tivemos a ideia de fazer um estêncil do papel picando com uma caneta e depois esfregando com tinta", escreveu Edison em seu caderno em 30 de junho de 1875. A anotação foi assinada por Charles Batchelor, um de seus colaboradores. Sua primeira tentativa de criar tal dispositivo usou uma caneta de aço para perfurar o papel. Mas era preciso muita pressão para fazer as perfurações. Eles decidiram aplicar um mecanismo de relógio ou um motor. Assim nasceu a caneta elétrica.

Ao solicitar o que se tornou a patente americana nº 180.857, uma melhoria na impressão autográfica, Edison citou uma tecnologia muito mais antiga: padrões de estêncil para bordados e pinturas a fresco. Seu novo dispositivo, porém, aproveitou o poder da eletricidade para automatizar e regular a perfuração de um pedaço de papel, que serviria como modelo de duplicação.

Alimentada por duas baterias de célula úmida e acionada por um motor, a caneta elétrica de Edison era um cruzamento entre uma broca de dentista e uma máquina de costura. [A foto acima reside nas coleções do Museu da Ciência, em Londres.] Uma agulha estendida da caneta para perfurar um estêncil até 50 vezes por segundo. O usuário escreveria ou desenharia com um movimento suave e uniforme para traçar o padrão perfurado no estêncil.

A caneta elétrica fazia parte de um sistema de duplicação que também incluía uma prensa plana de ferro fundido e um rolo de tinta. O usuário transferia o estêncil acabado para uma moldura na mesa, certificando-se de suavizar quaisquer rugas e colocava um pedaço de papel sob o estêncil. À medida que o usuário rolava a tinta sobre o estêncil, a tinta vazava pelos orifícios, criando uma cópia. De acordo com a literatura promocional, até 5.000 cópias podem ser impressas a partir de um único estêncil.

A caneta elétrica foi lançada em 1875 e inicialmente parecia ser um sucesso comercial. Edison rapidamente estabeleceu um escritório na cidade de Nova York e, no final do ano, tinha dezenas de agentes vendendo-o nos Estados Unidos e no Canadá. Um livreto de publicidade de 1876 listou 57 exemplos de usos para a caneta, incluindo faturas, contratos, etiquetas, inventários, questões de exames, partituras e livretos de cifras. Caso sua lista não fosse exaustiva o suficiente, ele acrescentou "et cetera" ao final. Em 1877, ele havia vendido direitos de licenciamento no Reino Unido e na Ásia e tinha agentes na Europa e na América do Sul.

Já em 17 de setembro de 1875, o primeiro agente de Edison na cidade de Nova York, um ex-operador de telégrafo chamado Sr. P. Mullarkey, alertou que os funcionários hesitavam em experimentar a caneta. A caneta de Edison foi um dos primeiros produtos de consumo a ser alimentado por um motor elétrico. Embora ele tenha demonstrado o dispositivo para grandes multidões em lugares como a New York Central Railroad e a Merchants Exchange, as pessoas pareciam relutantes em aprender como usá-lo. Depois de revisar as instruções de operação, posso entender o porquê.

Uma foto de 1949 mostra como a caneta elétrica de Edison era segurada. À medida que o usuário o movia pelo papel, uma agulha na caneta fazia perfurações para criar um estêncil. Ernest K. Bennett/AP

"Ao escrever, segure a caneta na vertical, aplique uma pressão firme, uniforme e constante, a mesma em todas as partes da carta", afirma um manual do usuário produzido pela Western Electric Company. A caneta tinha que ser mantida perpendicular ao papel; se você a segurasse inclinada, como a maioria das pessoas segura uma caneta, ela não perfuraria o papel corretamente. (Com base nas reclamações dos usuários, Edison logo alterou a caneta para ser usada em uma posição mais normal e inclinada.) O manual advertia contra escrever muito devagar ou muito rápido, ou fazer movimentos rápidos ou leves, especialmente em traços ascendentes. Como o estêncil seria colocado dentro de uma moldura na impressora de duplicação, os usuários precisavam deixar uma margem em cada lado da folha.