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May 03, 2023

PARA VENCER GANGUES, NN SHIFTS GRIP

Um programa federal bem-sucedido em Richmond é o modelo da cidade para lidar com a

Um programa federal bem-sucedido em Richmond é o modelo da cidade para lidar com o problema.

A van da polícia parou no estacionamento com o tenente Mike Zohab ao volante. Ele fez uma curva lenta e apontou para o meio-fio.

"No Dia das Mães do ano passado, houve dois homicídios na minha área", disse Zohab. "Um estava bem ali. Um indivíduo foi baleado na nuca com um tiro de espingarda entre dois veículos. Um dia lindo como hoje, gente por toda parte."

Bem-vindo às Comunidades em Southwood, um complexo de apartamentos no corredor Broad Rock, no sul de Richmond. É o marco zero na luta contra a violência das gangues nesta cidade, onde um programa financiado pelo governo federal com uma estratégia do berço à gangue começou a mudar as coisas.

A abordagem não passou despercebida pelos funcionários do Newport News, que estão pensando da mesma forma ao atacar o problema crescente das gangues na Península.

O programa federal é chamado GRIP, abreviação de Gang Reduction and Intervention Program. Os locais de teste são Richmond, Milwaukee, Los Angeles e North Miami Beach.

Mais do que apenas atacar a violência de gangues, o GRIP atinge escolas, igrejas e lares. Ele desvia as crianças para programas extracurriculares ou para campos de futebol antes que membros de gangues possam seduzi-los. Ele identifica adolescentes que estão tentando sair de gangues. Até financia um programa de remoção de tatuagens.

Mas não esquece o martelo. Armado com um subsídio federal de $ 2,5 milhões concedido em 2003, a polícia de Richmond mirou nos Setores 212 e 213 em seu mapa e colocou os parafusos em Southwood, um complexo de apartamentos responsável por quase 40% do crime na área de Zohab.

"Basicamente tomamos esta propriedade sob cerco", disse Zohab. "Eu tinha de quatro a seis policiais aqui 24 horas por dia. Assim que chegamos a um ambiente relativamente seguro, foi quando começamos a instituir os outros programas."

Uma curta caminhada daquela antiga cena de crime mostra como as coisas mudaram.

Trabalhadores de apartamentos recolhem a cobertura morta e trabalham ao lado de gramados bem cuidados. Quando alguém denuncia graffiti, ele é removido em 24 horas. Geladeiras inúteis que outrora pontilhavam a propriedade sumiram.

Uma clínica médica móvel de Bon Secours visita o complexo regularmente. O Boys and Girls Club nas proximidades ampliou seu horário e adicionou funcionários bilíngues, já que até 70% dos residentes são hispânicos. Um centro comunitário funciona em um prédio onde os homens costumavam sair e beber cerveja.

Administrar o complexo é uma luta financeira para Noah Berkowicz, o gerente de propriedades que começou em janeiro. Cerca de 400 de suas 1.268 unidades estão vagas, mas até isso tem um lado positivo.

Berkowicz, ex-diretor do ambulatório de reabilitação de dependentes químicos no estado de Nova York, não tem paciência para inquilinos que infringem a lei. Ele os despeja o mais rápido possível.

"A parte triste é que a maioria dos criminosos que vivem aqui estão pagando", disse ele. "Eles não carregam saldos, mas causam problemas que são muito mais importantes do que dinheiro."

Os candidatos ainda aparecem com números falsos do Seguro Social, pensando que este é o Southwood que aceita qualquer um, até mesmo assassinos. Mas a área está recebendo a mensagem.

"Parece que todos estão tão envolvidos nesta comunidade", disse Berkowicz.

A organização burocrática do GRIP é bastante simples. Comitês são formados para lidar com todos os aspectos do problema das gangues, desde a prevenção até a repressão.

O escritório do procurador-geral Bob McDonnell, que administra o programa, atraiu o setor privado e as igrejas junto com a polícia, serviços sociais e organizações sem fins lucrativos, e colocou todos na mesa.

Esther Welch, coordenadora do programa de redução de gangues do AG, disse que as pessoas ficaram de boca fechada no início.

"Eles não queriam compartilhar informações", disse ela. "Então eles começaram a construir relacionamentos e trabalhar para o mesmo objetivo. Eles começaram a ver os resultados de seus esforços e se tornaram uma equipe."

Um pai sugeriu estender o horário no Boys and Girls Club, de modo que o subsídio pagou funcionários extras e cobriu o custo de horas extras. A unidade Bon Secours foi outra sugestão.