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Aug 19, 2023

A peça que faltava no renascimento do forrageamento

Minha tentativa de colher produtos hiperlocais me levou a algo talvez até

Minha tentativa de colher produtos hiperlocais me levou a algo talvez ainda melhor.

Colher produtos locais selvagens no Prospect Park do Brooklyn pode não parecer a melhor ideia. E ainda assim, em uma excursão de coleta no animado parque público no mês passado, um coletor de chapéu de palha chamado "Wildman" Steve Brill e sua filha adolescente, Violet, levaram cerca de 40 de nós, amadores, para as áreas gramadas além das trilhas pavimentadas do parque para uma trompete de quatro horas. Entre embalagens plásticas e tampas de garrafas encontramos raízes comestíveis, ervas aromáticas e verduras resistentes, todas prontas para serem experimentadas na cozinha do cozinheiro aventureiro.

Pelo menos em teoria. Havia comida aqui, com certeza, mas dificilmente da variedade prática. Recuperamos vagens caídas do cafeeiro de Kentucky, cujas sementes podem ser usadas para preparar uma alternativa sem cafeína para uma xícara matinal. Isto é, se alguém estiver disposto a colher o suficiente, lavá-los com gosma verde tóxica e assá-los por horas - embora, mesmo assim, não seja realmente café. Enfiei algumas vagens em um saco de lona ao lado da raiz de sassafrás, antigamente usada para fazer root beer à moda antiga, e um punhado de folhas de violeta com sabor de alface que poderiam, nas quantidades certas, constituir uma pequena salada. Duas semanas depois, ainda estou me perguntando o que, se é que farei alguma coisa, realmente farei com esses estranhos novos ingredientes.

O que eu não esperava eram todas as plantas medicinais. Em apenas alguns minutos de passeio, encontramos analgésicos e antiinflamatórios selvagens suficientes para garantir uma caminhada casual. Aqui, entre as pontas de cigarro, estava a banana-da-terra, uma erva fácil de passar despercebida (não relacionada com a fruta semelhante à banana) conhecida por acalmar as picadas de mosquito. Perto do cachorro urinando havia joia, que acalma as erupções cutâneas de hera venenosa e urtiga. Galhos quebrados de uma árvore de bétula negra exalavam óleo de gaultéria, também conhecido como salicilato de metila, um parente da aspirina que alimenta pomadas analgésicas como Bengay e Icy Hot.

O interesse em procurar comida decolou nos últimos anos, em parte devido à gourmetização de comer localmente e em parte à sua popularidade nas mídias sociais, onde os influenciadores fazem lascas de urtigas e adicionam agulhas de abeto às granitas. Rampas forrageiras e cogumelos morel tornaram-se tão conhecidos que agora aparecem em cardápios de restaurantes e em mercearias sofisticadas. Mas o boom do forrageamento deixou para trás o que historicamente tem sido um grande atrativo para a busca de plantas - encontrar tratamentos para doenças menores. Para ser claro, as plantas medicinais provavelmente não salvarão a vida do forrageador casual e carecem de dados clínicos robustos que respaldem os produtos farmacêuticos. Mas até mesmo alguns cientistas acreditam que podem ser úteis em caso de emergência. De certa forma, ser capaz de encontrar um caule de joia é mais útil do que identificar um punhado de folhas que podem substituir a alface.

Esse definitivamente foi o caso de Marla Emery, consultora científica do Instituto Norueguês de Pesquisa Natural e ex-geógrafa pesquisadora do Serviço Florestal dos EUA que estuda o forrageamento comunitário. Vários anos atrás, quando enormes bolhas escorrendo se formaram em suas pernas após um encontro com hera venenosa em uma viagem de caça, Emery visitou um fitoterapeuta na Escócia que aplicou lobelia, uma erva com flores violeta pálidas, e olmo escorregadio, uma árvore com propriedades mucilaginosas, à sua panturrilha. Logo ela sentiu uma sensação de formigamento - "como se alguém tivesse derramado água com gás sobre a área" - e em uma hora as bolhas cicatrizaram, Emery me disse.

Ambas as plantas, tradicionalmente usadas para tratar problemas de pele, "apoiam a saúde e têm valor medicinal", disse ela, e são especialmente úteis porque "é altamente improvável que você se envenene" com elas. Essas anedotas que ilustram a profunda utilidade das plantas medicinais são comuns entre os botânicos. "Se você cortar e colocar banana-da-terra [folha larga] nela, poderá vê-la de perto", disse-me Alex McAlvay, etnobotânico do Jardim Botânico de Nova York. Pelo menos para algumas espécies, disse ele, "a prova está no pudim".

Embora o forrageamento seja uma prática medicinal há muito tempo, e muitas drogas modernas sejam derivadas de plantas, no Ocidente, a flora medicinal foi amplamente relegada ao status de "tradicional" ou "remédio popular". Ainda assim, seu uso continua vivo em muitas comunidades, incluindo grupos de imigrantes que "vêm com usos de plantas medicinais de suas terras natais e buscam continuá-los", disse Emery. As pessoas em comunidades chinesas, russas e latinas nos EUA geralmente forrageiam dente-de-leão, uma erva daninha com propriedades diuréticas, para apoiar a saúde dos rins e do trato urinário, acrescentou ela.