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Sep 28, 2023

'Deixei meu emprego de 17 anos e agora tatuo celebridades no corpo das pessoas'

Elvis, Michael Jackson e Del Boy de Only Fools and Horses entre os assuntos

Elvis, Michael Jackson e Del Boy de Only Fools and Horses entre os assuntos que Craig James pintou em clientes

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Sentado abaixo de uma pequena fração dos prêmios de Craig James em uma parede, é fácil ver por que ele é o favorito na comunidade de tatuagens. Seu trabalho de arte adorna o estúdio de tatuagem que ele possui em Wolverhampton - e o nível de detalhe é de primeira classe.

O artista é conhecido por seus retratos de tatuagem de celebridades e entes queridos adornados em centenas de pessoas em todo o país. Mas essa nem sempre foi a carreira de Craig. O pai de dois filhos trabalhou para a British Steel por 17 anos depois que seu amor pela arte foi anulado na escola por professores que disseram que ele nunca poderia fazer carreira nisso.

Craig decidiu pegar um lápis novamente quando tinha cerca de 30 anos, depois de uma década sem fazê-lo. Ele começou a desenhar retratos para vender - mas percebeu que nunca ganharia o suficiente para sustentar sua jovem família.

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Foi só depois de ver a tatuadora americana Kat Von D na televisão que Craig percebeu que poderia desenhar retratos de pessoas na forma de tatuagens. Ele passou um ano lendo antes de completar sua primeira peça sobre um amigo - um retrato de seus dois filhos.

Craig disse: "Ficou muito bom e ainda estou orgulhoso disso - meu amigo ainda fala comigo, então deve estar tudo bem!"

O tatuador autodidata agora é dono do estúdio de tatuagem New Ink em Wolverhampton. Falando sobre seu início na indústria, o homem de 45 anos disse ao BlackCountryLive: "Sou autodidata, então sentei e li livros sobre o lado técnico por um ano. Não queria acabar causando a alguém danos à sua pele.

"Sempre fui visto como o melhor em desenho na minha escola, mas nunca foi visto como uma boa escolha de carreira. Meu professor de arte queria que eu fizesse um GCSE de arte mais cedo, mas o diretor não permitiu. Eu não era esse acadêmico e foi dito que uma carreira na arte nunca daria dinheiro."

Craig decidiu fazer uma mudança quando teve um pequeno desentendimento com alguém no trabalho. "Na época, ele realmente me irritou, mas olhando para trás agora, ele me deu um chute no traseiro para fazer outra coisa", disse ele.

"Eu queria fazer algo em que eu soubesse que era bom e que gostasse e que me levasse de volta à arte. Então comecei a desenhar retratos novamente. Levei o dobro do tempo que deveria, porque eu estava tão sem prática.

"Comecei a gostar, mas percebi que demorava tanto para fazer que não daria dinheiro. Eu tinha esposa e filho para sustentar, então precisava de uma boa renda.

“Eu estava assistindo TV um dia e vi um show com Kat Von D. Ela estava fazendo uma tatuagem de retrato e pensei 'de jeito nenhum, eu não sabia que você poderia fazer tatuagens de retrato.' Então eu decidi tentar isso."

Craig disse que sua esposa, Donna, apoiou sua decisão de fazer uma grande mudança de carreira. "O primeiro prêmio que ganhei foi um agradecimento a Donna por me apoiar em uma mudança tão grande. Foi para um Robin que tatuei nela em memória de minha mãe", disse ele.

"Os prêmios não necessariamente fazem de você algo especial, mas você se torna competitivo com eles. Ganhei o melhor show em um grande show de Londres e isso fez minhas pernas tremerem!

"As pessoas olham para os prêmios e sabem que você é bom no que faz. Todo mundo tem que fazer algo diferente para se destacar e as competições são o que me sinto mais confortável em fazer."

Alguém uma vez pediu a Craig para tatuar "seu nome" nas costas - mas agora ele se limita a retratos. Alguns de seus favoritos incluem Michael Jackson e Del Boy de Only Fools and Horses.

A tatuagem de retrato média leva Craig cerca de cinco a seis horas. E ele tatuou uma em si mesmo, pintando Elvis Presley na coxa de cabeça para baixo.

A Covid afetou os negócios e as contas de energia quadruplicaram à medida que a crise do custo de vida avança. Mas Craig diz que ama seu trabalho independentemente.

"Os custos estão absurdos neste momento. Nossas contas de energia quadruplicaram. Tornou difícil ser justo, você tem que aumentar os preços que eu não gosto de fazer. Mas eu adoro fazer um trabalho que é tão diferente todos os dias e tão agradável.