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Aug 12, 2023

Uma caminhada ao longo de Long Beach's Gaudy, Tawdry, Bawdy Pike

A partir do final da década de 1880, a costa sul da Califórnia brotou de cais que

A partir do final da década de 1880, a costa sul da Califórnia brotou de cais que davam para novos resorts de praia acessíveis por trem. A maioria dos píeres estava conectada a zonas de diversão - miniaturas de Coney Islands - onde propaganda, falsidade e entretenimento levemente perverso iluminavam a vida da classe trabalhadora. Esta é a história de um dos maiores desses parques infantis à beira-mar.

Em 1925, Sarah Bixby Smith, que cresceu nos ranchos próximos de Los Cerritos e Los Alamitos na década de 1880, lembrou-se de fazer um piquenique na costa deserta no que se tornaria a lotada zona de diversões chamada Pike:[1]

Em 1900, a praia solitária de Sarah tornou-se parte de Willmore City (um breve fracasso) e depois de Long Beach (que havia incorporado, desincorporado e reincorporado). A pequena cidade - Long Beach tinha pouco mais de 2.500 habitantes na época - já tinha algumas atrações à beira-mar: os habituais hotéis de estrutura de madeira, um píer municipal e "casas de banho" para os nadadores se abotoarem em suas "roupas de banho" de flanela, como eles foram chamados então.

As ondas em Long Beach eram notoriamente fortes e a maré alta traiçoeira. A maioria dos turistas de Long Beach – e havia mais a cada ano – passeava pelos quatro quilômetros de areia plana entre a estação de trem e a baía de Alamitos. As acomodações em uma cidade temporária de barracas, alugadas por semana, serviam para os visitantes dispostos a curtir a praia.

A Methodist Resort Association construiu um grande "tabernáculo" adequado para reuniões campais em 1884 no penhasco com vista para a praia. Milhares de membros da igreja se reuniam a cada verão. O Chautauqua do sul da Califórnia abriu uma filial da Chautauqua Literary and Scientific Society para multidões igualmente grandes. Eles vieram para ouvir palestras e concertos. Long Beach pretendia ser uma comunidade de reavivamento e elevação "dando ao povo cristão do sul da Califórnia um resort de verão genial e saudável". O correspondente do Los Angeles Herald escreveu que Long Beach era uma cidade onde:[2]

Long Beach, tranquila e frequentadora de igrejas, estava oficialmente "seca" desde sua reincorporação, nem mesmo permitindo que o vinho fosse misturado aos molhos servidos em hotéis que atendiam a turistas mais sofisticados.[3] O conselho da cidade legislou contra a dança dominical também, bem como outros entretenimentos frívolos no sábado. Alguns moradores (desafiando a liderança empresarial da cidade) até resistiram à chegada dos novos bondes elétricos, temendo o ataque de angeleños que viajam durante o dia aos visitantes metodistas e chautauquas "cultos e refinados" que definiram a imagem de Long Beach.

Mas os carros Pacific Electric de Henry Huntington não podiam ser parados. Em 4 de julho de 1902, a "turba" de Los Angeles chegou, aglomerando-se em uma nova linha que rapidamente se tornou a mais lucrativa do PE. Muitos dos visitantes naquele verão dirigiram-se ao Long Beach Bath House de Charles Drake, com sua piscina de concreto de 60 por 120 pés, Ladies Plunge especialmente projetado, vestiários masculinos e femininos, Casino Café e pista de boliche. Havia shows de bandas todas as tardes e noites, mas, como os proprietários apontaram cuidadosamente, nada de bebidas alcoólicas.

Em 1906, a Drake's Long Beach Bath House and Amusement Company comprou grande parte da orla abaixo da Pine Avenue e alugou o terreno para lanchonetes, uma cartomante, barracas de doces e pipoca, um rinque de patinação e uma galeria de tiro. Eles estavam conectados por um calçadão de 3,6 metros de largura que levava ao prédio da piscina com colunas. "Ao longo desta parte específica da praia", escreveu um repórter do Evening Tribune, "está uma fileira de barracas, algumas de design pitoresco e uma visão interessante para o turista. É aqui que o vendedor de tamale quente, o amendoim homem fresco e as meninas bonitas que vendem doces de todos os tipos, encontram a vida para si."[4]

Em 1908, a Bath House foi acompanhada pelo Majestic Ball Room, um cinema, um auditório municipal que se estendia sobre estacas na água e um píer de dois andares com uma "solaria" em sua extremidade. As tábuas de madeira do calçadão foram substituídas por uma esplanada de concreto de 35 pés de largura iluminada à noite por eletroliers e fios de lâmpadas Edison. Chamava-se "A Caminhada das Mil Luzes".