blog

Jul 26, 2023

Deja Young

Para este campeão paraolímpico, algumas coisas são mais brilhantes que o ouro. Dejá

Para este campeão paraolímpico, algumas coisas são mais brilhantes que o ouro.

A primeira memória de Deja Young-Craddock permanece nítida: ela fica na frente de um júri de estranhos e desamarra a alça de seu vestido de verão preto e branco para revelar seu ombro direito. Ela tem 4 anos.

Deja está lá com seus pais, Delora e Don, que entraram com uma ação contra o hospital onde ela nasceu. No primeiro ano de vida de Deja, seus pais se perguntavam por que seu novo bebê estremecia à menor pressão em seu ombro, por que sua pele ficava manchada de roxo e azul até o antebraço, por que ela não conseguia aprender rastejar.

Por fim, os médicos diagnosticaram Deja com uma lesão no plexo braquial, uma rede de nervos que controla o movimento e a sensação no ombro, braço e mão - resultado de uma grave complicação no parto chamada distocia de ombro.

Às vezes, a complicação pode ocorrer quando uma mãe de baixa estatura dá à luz um bebê de tamanho acima da média durante o parto vaginal, o que provavelmente foi o caso de Deja. Mas o hospital onde Deja nasceu nunca comunicou o ocorrido à família. A família processou não apenas o hospital, mas também o médico que fez o parto, e o caso acabou sendo resolvido fora do tribunal.

Deja passou por três cirurgias antes dos 6 anos de idade para aumentar a mobilidade e diminuir a dor: um transplante de músculo, um transplante de nervo e uma cirurgia plástica para garantir que seu braço direito pudesse descansar em uma posição confortável. Mesmo em seus gessos pós-operatórios que a faziam parecer uma Estátua da Liberdade em miniatura por meses a fio, "ela sempre encontrava uma maneira de contornar tudo", diz Delora. "Seu gesso era simplesmente uma ferramenta para rebater as coisas. E ela nunca ficava sem um sorriso."

Junte-se ao Runner's World+ para ter acesso ilimitado às melhores dicas de treinamento para corredores

Embora a lesão tenha limitado permanentemente a mobilidade do ombro de Deja, ela não inibiu seu atletismo natural. E quando ela descobriu o atletismo no ensino médio, não havia como voltar atrás. Sua determinação e velocidade eventualmente a catapultaram para as Paraolimpíadas do Rio de 2016 e uma vaga em Tóquio 2020. Mas ao longo do caminho, Deja foi repetidamente lembrada de que ela era diferente. Ela suportou piadas e comentários insensíveis de colegas de classe, treinadores e completos estranhos, o que a levou a tempos muito sombrios.

Na casa de sua família em Mesquite, Texas, em junho, a duas vezes medalhista de ouro paraolímpica de 25 anos refletiu sobre seu caminho para o sucesso paraolímpico. É uma prova de sua resiliência que, mesmo quando ela fala sobre a ladainha de desafios que enfrentou desde o nascimento - circunstâncias que podem levar alguém a escolher amargura em vez de alegria, ódio em vez de amor - o sorriso sempre presente que sua mãe descreveu ainda está lá. "Sinto que fui feito para ser aquela pessoa que sorri para alguém e pensa: 'ei, posso sobreviver mais um dia'", diz Deja.

Com um giro do pulso, Deja mostra uma tatuagem no antebraço direito que fez em 2019. "Cada tatuagem que tenho tem uma história por trás", diz Deja, que também é uma artista habilidosa. "Do lado de fora do meu braço, tenho um sol e uma lua que desenhei. Isso representa que você pode ser sua própria luz, você pode ser sua própria escuridão. Peguei esse durante um momento difícil. Posso superar a qualquer momento porque sou minha própria lanterna."

A do antebraço direito retrata um alienígena conectado a um OVNI por meio de um feixe de luz, que é representado por uma grande cicatriz de uma de suas cirurgias, uma marca que decorou sua pele por mais tempo do que qualquer uma de suas tatuagens. A frase Just Keep Going está escrita embaixo. "Eu sou o alienígena", diz Deja.

Os sentimentos de alienação começaram no ensino médio, onde os colegas a intimidavam por ser diferente. A provocação a confundiu; seus pais não haviam enquadrado sua lesão como uma deficiência e ela não achava que era diferente de seus colegas de classe.

Ela acabou encontrando consolo e comunidade nos esportes, preenchendo sua agenda depois da escola com basquete, vôlei e softball. Ela tentou correr pela primeira vez na sétima série.