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Jun 13, 2023

Um misterioso dia 19

Com um quarto dos americanos exibindo pelo menos uma tatuagem, tornou-se impossível

Com um quarto dos americanos ostentando pelo menos uma tatuagem, tornou-se impossível andar na rua no verão sem navegar em um museu virtual de cores na pele. Mas quem são os artistas? Ao contrário de uma pintura ou uma peça musical, que são intimamente identificados com seus criadores, as tatuagens são menos propensas a vir com um pedigree autoral. Não importa ser capaz de identificar a peça de outra pessoa - muitas pessoas (inclusive eu) não sabem os nomes de todos os artistas que produziram suas próprias.

A obscuridade dos tatuadores tem sido um tema desde que as tatuagens existem. Para cada tatuador conhecido, como o recentemente em voga Ed Hardy, o ícone do século 20 Sailor Jerry ou Samuel O'Reilly, o inventor da máquina de tatuagem rotativa do século 19, existem milhares de outros cujas histórias foram perdido no tempo.

Por décadas, um dos mais intrigantes desses desconhecidos foi um misterioso tatuador do século 19 chamado CH Fellowes. Em março deste ano, algumas investigações obstinadas por um genealogista amador ajudaram a trazer à luz a identidade completa de Fellowes, abrindo uma janela para uma parte raramente vista da cultura e dando a Boston uma nova reivindicação na história da tatuagem americana.

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A virada do século passado, como agora, foi um ponto alto na cultura da tatuagem americana. Embora possamos pensar que as tatuagens eram estritamente do domínio de militares e marinheiros, elas abrangeram todos os níveis da sociedade; Bostonians de classe alta como Charles Longfellow e Charles Goddard Weld foram apaixonados pelo trabalho de tatuagem e trouxeram para casa tatuagens nas costas impressionantemente ornamentadas como lembranças de suas viagens ao Japão - uma carpa para Longfellow, dragões para Weld. "Você também tem pessoas comuns recebendo designs ou nomes memoriais", diz Anna Felicity Friedman, professora e historiadora de tatuagens que administra o site Tattoo History Daily. "As mulheres estavam sendo tatuadas na época, socialites. Havia uma moda de tatuagens socialites no final de 1800, com desenhos bonitos, pequenos e femininos para mulheres."

Os nomes da maioria dos tatuadores daquela época desapareceram. Fellowes também teria se perdido, exceto pelo fato de que, na década de 1960, um caderno de esboços dele apareceu na coleção particular de um antiquário em Providence. O livro, junto com um conjunto de agulhas de tatuagem elétrica e ferramentas que podem ou não ter sido dele, chegou às mãos de Kristina Barbara Johnson, uma proeminente colecionadora de arte de Nova Jersey e patrona do museu.

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O caderno de esboços oferecia um raro vislumbre das preocupações profissionais e dos devaneios criativos de um tatuador da época. Suas 114 páginas são preenchidas com esboços de tinta preta, marrom e vermelha de temas náuticos, dragões, espadas, navios de guerra e desenhos de bandeiras patrióticas. Há imagens obscenas por toda parte, como dançarinas de topless ou uma curiosa peça de uma mulher nua montada em uma cruz emergindo do oceano. "A maior parte foi voltada para os militares", diz CW Eldridge, tatuador, historiador e proprietário do Tattoo Archive em Winston Salem, NC

Um caderno de esboços de tatuagens da virada do século é um objeto extremamente raro, diz Eldridge. Ainda mais estranho foi sua completa falta de contexto. "Há toda aquela arte dele, mas muito pouca informação de fundo... Você pensaria que se você tivesse todos esses desenhos, você teria pelo menos um cartão de visita ou algo que o ligasse a algum local, mas não havia nada assim."

O caderno de esboços foi publicado como "The Tattoo Book" por uma pequena editora, a Pyne Press, em 1971, e chamou a atenção na época. "A julgar pelos esboços de Fellowes", escreveu Bruce McCabe, do Globe, em março de 1972, em uma avaliação um tanto condescendente, "sua imaginação era povoada por uma variedade selvagem de ninfas, menestréis, dançarinos de circo, heróis mitológicos, feras mortais, navios afundando. , punhais e flores e transmitia o sentimentalismo de uma época mais simplista."

Quando se tratava de detalhes do próprio artista, porém: nada. Em uma introdução ao livro, William C. Sturtevant, o falecido curador do Departamento de Antropologia da Smithsonian Institution, explicou que vasculhou os registros, mas não conseguiu encontrar nenhum detalhe sobre a vida de Fellowes. “Presumivelmente, ele, como muitos tatuadores do passado e do presente, era um itinerante e seguia a frota aonde quer que ela fosse”, escreveu ele.